ココペリが最初に描かれたのは西暦750-850年頃のホホカムの陶器とされています。
アメリカ中西部の広範囲にわたり壁画が発見されており、西暦1000年頃のものが最古とされています。
様々な年代の様々な部族の中にココペリが存在していたためココペリの物語は数多く存在します。
描かれるココペリの形態もまた様々で、角（触角）は2本から5本ぐらいまで存在します。
古いものでは2本が多く昆虫の触角のような風貌になっています。
4本のものは4つの方角を表すと言われています。

一番ポピュラーなココペリは猫背のフルート奏者です。
豊作の神様で雨をもたらし作物の成長を促進させてくれます。
アメリカでも人気は非常に高く、ショップの看板やキャラクターにこのデザインが用いられています。
国立公園のギフトショップでも数多くのココペリグッズが販売されています。

別の話としては子宝の神様としても知られています。
背中に背負った袋には子供が入っていて女性に配るそうです。
子供を望んでいない若い女性には嫌われているようです。
さらに別の話ではフルートの音色で女の子をナンパするという話もあります。
背中の袋にはプレゼントが入っていて気に入った女の子に配るそうです。
また、吟遊詩人やペテン師といった意味合いも持っています。

一説によるとココペリは古代のアステカ族の交易商を表したものという説があります。
彼らは背中に荷物を背負って南米から遥々アメリカ南西部までやってきました。
また彼らは他の部族と接する際、友好を表現するためにフルートを使っていました。
しかし、最初に知られたココペリのイメージはアステカ-アナサジの貿易が行われた時代よりも
700-800年も前の為、この説も正しいとは言えません。

ココペリは昆虫を擬人化したものという説もあります。
古い時代のココペリの描写の多くは昆虫に非常によく似た外観をしています。
kokopelliの「koko」は木の意味があり、ホピとズニの他の神を組み合わせたとも思われます。
また「pelli」はホピとズニの砂漠のムシヒキアブという昆虫のことと言われています。
このムシヒキアブは背中が丸く鼻が長いのが特徴です。

より最近の説では「Kachina hump」カチナのコブ（背中にコブのあるカチナ）を
意味しているというものもあります。（取って付けたような気がしますが）
スペインの探検隊が最初に知ったのがホピの神「カチナ」だったのでホピの呼び方が
一般的に使われることが多いためです。

ココペリは観光客に売られていたカチナドールのひとつでした。
当時のものは男性性器が強調されていましたがその後省略され、
現在のデザインはおとなしいものになっています。

ココペリと同じような猫背のデザインは西暦1200-1400年頃のミシシッピーの工芸品で
猫背の女性が描かれているものがあります。
ココペリとの関連は不明ですが東の方まで伝わった可能性はあります。

ホピ族にとってのココペリは子宝の神様であり、ムシヒキアブのカチナでもあります。
様々な儀式のミックスダンスやキヴァダンスに現れます。
ちなみに発音は「コォーコペリ」です。

別の呼び名
Kokopele
Kokopelli-mana or Kokopelmana (actually, Kokopelli's wife) (Hohokam)
Kokopeltiyo
Kokopilau
Neopkwai'i (Pueblo)
Ololowishkya (Zuni)